Temps de sommeil par âge : combien d’heures, de la naissance au senior

Le temps de sommeil par âge change beaucoup : un nouveau-né dort plus de la moitié de la journée, un adulte environ un tiers. Le besoin de sommeil est la durée après laquelle on se sent reposé·e et alerte en journée, et il se déplace avec l’âge.

La durée n’est pas seule à bouger : la structure de la nuit et l’horloge interne évoluent aussi. Voici les repères, puis ce qui change à chaque étape.

Combien d’heures de sommeil faut-il à chaque âge ?

Le besoin est maximal à la naissance, baisse jusqu’à l’adolescence, puis se fixe entre 7 et 9 heures chez l’adulte. Le tableau donne les durées sur 24 heures pour des personnes en bonne santé.

Le tableau de la Sleep Foundation, validé selon elle par des experts de l’Académie américaine de médecine du sommeil, diffère parfois de celui de la National Sleep Foundation (NSF). On garde alors la plage la plus large.

Âge	Durée de sommeil sur 24 heures
Nouveau-né (moins de 4 mois)	14 à 17 heures
Nourrisson (4 à 12 mois)	12 à 16 heures, siestes comprises
1 à 2 ans	11 à 14 heures, siestes comprises
3 à 5 ans	10 à 13 heures, siestes comprises
6 à 12 ans	9 à 12 heures
13 à 18 ans	8 à 10 heures
Adulte (18 à 64 ans)	7 à 9 heures, au moins 7
65 ans et plus	7 heures ou plus (la NSF retient 7 à 8)

Ces repères valent pour des personnes sans trouble du sommeil, et s’en éloigner beaucoup est rare, selon la NSF. Chacun a son propre besoin : la forme en journée aide à savoir si l’on dort assez, avec la durée.

En proportion d’une journée de 24 heures, un nouveau-né dort 58 à 71 % du temps, un adulte 29 à 38 % (calcul sur les plages du tableau).

Comment dort un bébé, puis un enfant ?

Par blocs de quelques heures, jour et nuit, à la naissance ; les nuits s’allongent ensuite. Un nouveau-né dort 14 à 17 heures par jour, 16 à 17 en moyenne selon Santé.fr et l’Académie américaine de pédiatrie.

Les blocs durent 1 ou 2 heures selon l’Académie américaine de pédiatrie, 3 à 4 heures selon Santé.fr. Les éveils brefs entre deux blocs font partie de ce rythme.

Certains nourrissons font des nuits de 8 à 9 heures dès 4 mois, d’autres sont plus lents à trouver leur rythme.

Le sommeil lent profond, celui où le corps récupère, atteint 36 % du sommeil à 3 ans (Santé.fr). Chez l’adulte, il en occupe 16 à 20 % (Inserm) ou 10 à 20 % (Sleep Foundation).

Le sommeil lent est plus profond durant la croissance, jusque vers 20 ans.

Nuits, siestes et couchage en sécurité sont détaillés dans le sommeil de bébé, puis le sommeil de l’enfant prend le relais.

Pourquoi un adolescent dort-il plus tard ?

Parce que son horloge interne se décale : à partir de 10 ans, de 2 à 3 heures, selon l’Inserm. Il lui devient difficile de s’endormir avant 23 h.

La Sleep Foundation ajoute que la fatigue monte plus lentement le soir et que la mélatonine, hormone qui favorise le sommeil, arrive plus tard.

Le besoin reste de 8 à 10 heures. Livrés à eux-mêmes, beaucoup d’adolescents dormiraient de 23 h ou minuit jusqu’à 8 ou 9 h, mais les horaires de cours les réveillent plus tôt.

Dormir tard le week-end pour compenser peut aggraver le décalage, selon la Sleep Foundation. Près de 30 % des adolescents de 15 à 19 ans manquent de sommeil, d’après Ameli.

Le soir, les écrans pèsent aussi. Chez les enfants et les adolescents, les plus gros utilisateurs dorment en moyenne 1 h 30 de moins que les plus faibles, d’après l’Inserm.

La lumière du soir retarde l’horloge, comme l’explique la page sur le rythme circadien.

Que vaut une nuit de 6 heures chez l’adulte ?

Elle reste sous le minimum de 7 heures que recommandent l’Inserm et la Sleep Foundation. En France, les adultes dormaient pourtant 6 h 42 en moyenne en semaine en 2017, d’après le baromètre de Santé publique France cité par l’Inserm.

Dormir un peu court est courant, mais ce n’est pas le repère. Entre 7 et 9 heures, la forme en journée aide à juger si la nuit suffit : la page durée de sommeil détaille ce que valent 6 et 10 heures.

Le sommeil profond se concentre surtout dans les premiers cycles de la nuit, d’après l’Inserm. Pour sa durée, voir combien de sommeil profond par nuit.

Que devient le sommeil après 65 ans ?

Le besoin ne baisse pas, mais la nuit tend à devenir plus légère et plus morcelée. Santé.fr range parmi les idées fausses celle qui veut que les personnes âgées aient besoin de moins de sommeil.

Selon l’Inserm, le sommeil lent profond devient minoritaire au profit d’un sommeil plus léger. Les mesures divergent chez l’adulte en bonne santé, et une synthèse de 2019 ne trouve pas de baisse significative de sa part avec l’âge.

Les éveils nocturnes sont plus fréquents.

L’horloge avance aussi : on est fatigué·e plus tôt l’après-midi et l’on se réveille plus tôt le matin, selon la Sleep Foundation.

Des éveils fréquents peuvent aussi signaler un problème de santé ou un trouble du sommeil, comme l’apnée (pauses de la respiration pendant la nuit). En cas de doute, Santé.fr invite à consulter un professionnel de santé.

Quand en parler à un médecin ?

Quand un besoin de dormir non désiré se manifeste en journée, tous les jours ou presque : parlez-en à votre médecin. Ameli parle alors de somnolence diurne excessive, qui gêne et peut exposer à un accident.

Pour un bébé, les signes qui justifient d’appeler le 15 ou le 112 sont listés dans la section « Quand consulter ? » du sommeil des bébés. Pour toute autre inquiétude sur le sommeil d’un enfant, parlez-en à votre pédiatre ou à votre médecin.

Quelle page lire selon votre question ?

• Les cycles et leurs phases : cycle de sommeil.
• La sieste de l’adulte : sieste, et celle du bébé : sieste de bébé.
• Les effets de nuits trop courtes : manque de sommeil.
• Les nuits à la ménopause : ménopause et sommeil.