Rêves

Une image qui reste au réveil, une sensation, un bout de scène qui s’efface avant le petit-déjeuner : beaucoup de personnes connaissent cela.

Cette page pose les bases : ce qu’est un rêve, quand il survient et ce que la science en sait. Elle vous oriente ensuite vers la page qui répond à votre question.

Qu’est-ce qu’un rêve ?

Un rêve est une suite, organisée ou non, d’images et de représentations mentales qui se présentent à l’esprit pendant le sommeil. Wikipédia le distingue de la rêverie, vécue à l’état éveillé.

Le mot a aussi un sens figuré : un projet un peu chimérique, une utopie (Wiktionnaire). Ici, il s’agit du rêve de la nuit, que le mot « songe » désigne aussi.

Rêve-t-on seulement en sommeil paradoxal ?

Non : le sommeil paradoxal est le moment des rêves les plus vifs, mais on peut aussi rêver en sommeil lent léger. L’Inserm le dit propice aux rêves dont on garde le souvenir, et note que ceux du sommeil lent léger sont moins intenses.

Ces derniers tiennent davantage d’idées abstraites que d’actions vécues, selon l’Inserm. Le sommeil paradoxal revient à chaque cycle de la nuit : voir le cycle de sommeil.

Combien de temps rêve-t-on chaque nuit ?

En moyenne, environ deux heures par nuit, d’après la Sleep Foundation. La durée d’un seul rêve reste difficile à estimer, car on oublie vite ses rêves.

Tout le monde rêve, même si le contenu et l’effet sur le sommeil varient beaucoup d’une personne à l’autre. Un rêve peut être oublié « en un clin d’œil ».

À quoi servent les rêves ?

La science ne l’a pas tranché : pour l’Inserm, les neurosciences n’ont pas permis de statuer. L’institut cite plusieurs pistes : intégrer des évènements, des sentiments ou des apprentissages, exprimer une activité cérébrale désorganisée, ou n’être qu’une activité aléatoire.

La Sleep Foundation ajoute la consolidation de la mémoire et le traitement des émotions. Elle rappelle aussi que le rêve pourrait n’être qu’un sous-produit du sommeil, sans but, et qu’aucune théorie ne sera peut-être jamais prouvée.

Les pistes et leurs limites sont détaillées dans la page pourquoi on rêve.

Un rêve a-t-il un sens ?

Rien ne démontre qu’un rêve délivre un message : son sens reste une lecture, pas un fait. La Sleep Foundation parle d’un sujet de controverse.

Certains psychologues y voient un éclairage sur la vie de la personne, d’autres jugent le contenu trop incohérent pour livrer un sens fiable. Presque tous les experts admettent en revanche que des rêves reprennent des éléments de la vie éveillée.

Les lectures de Freud, de Jung et des symboles courants sont présentées comme des hypothèses dans l’interprétation des rêves.

Quels sont les types de rêves ?

La Sleep Foundation décrit quatre formes courantes : le rêve lucide, le rêve vif, le mauvais rêve et le rêve récurrent.

• Le rêve lucide : on sait qu’on rêve pendant que le rêve se déroule. Wikipedia précise qu’en contrôler le contenu n’est pas ce qui le définit.
• Le rêve vif : un rêve au contenu particulièrement réaliste ou net.
• Le mauvais rêve : un rêve au contenu gênant ou pénible.
• Le rêve récurrent : les mêmes images reviennent de rêve en rêve.

Quand un mauvais rêve devient assez effrayant pour réveiller, c’est un cauchemar, défini par le Manuel MSD comme un rêve effrayant suivi d’un réveil soudain.

Comment mieux se souvenir de ses rêves ?

En y pensant dès le réveil, avant de bouger, et en se réveillant progressivement quand c’est possible. Selon la Sleep Foundation, un réveil brutal au réveil-matin fait vite perdre les détails.

Un carnet ou une application près du lit permet aussi de noter le rêve avant de l’oublier. Aucune méthode ne garantit le souvenir.

Quand en parler à un médecin ?

Quand des cauchemars reviennent et pèsent sur vos nuits ou sur votre humeur. La Sleep Foundation écrit que des cauchemars fréquents peuvent gêner le sommeil et altérer la pensée et l’humeur.

Les causes et les pistes sont sur la page cauchemar.

Parlez-en aussi à un médecin si vous donnez des coups de poing ou de pied en rêvant, ou si l’on vous le fait remarquer. Le Manuel MSD décrit un trouble du comportement en sommeil paradoxal, plus fréquent chez les adultes âgés, où vous pouvez vous blesser ou blesser la personne qui dort à côté.

Quelle page lire ensuite ?

Choisissez selon votre question.

• Le sens d’un rêve précis : l’interprétation des rêves, qui ne retient que ce que des études ont mesuré ou proposé.
• À quoi sert le rêve : pourquoi on rêve.
• Des rêves qui réveillent en sursaut : le cauchemar.
• La phase des rêves : le sommeil paradoxal et le cycle de sommeil.
• Savoir qu’on rêve pendant le rêve : le rêve lucide.
• Un objet censé les protéger : l’attrape-rêve, objet artisanal d’origine ojibwé selon Wikipédia, dont la croyance populaire dit qu’il empêche les mauvais rêves d’envahir le sommeil.