Apnée du sommeil
L'apnée du sommeil, également connue sous le nom de syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), est un trouble qui se caractérise par des interruptions fréquentes et involontaires de la respiration durant le sommeil. Ces pauses respiratoires peuvent durer quelques secondes à plusieurs minutes et provoquer des réveils brefs mais répétés, perturbant ainsi la qualité du sommeil. Ce syndrome peut entraîner divers problèmes de santé s'il n'est pas diagnostiqué et traité rapidement.
Les causes et symptômes de l’apnée du sommeil
Plusieurs facteurs peuvent expliquer l’apparition de l’apnée du sommeil :
- Une obstruction des voies respiratoires supérieures due à un relâchement des muscles de la gorge et de la langue pendant le sommeil
- Le surpoids, qui favorise le dépôt de graisse au niveau du cou et exerce une pression sur les voies aériennes
- La consommation d’alcool, de tabac ou de médicaments relaxants
- Des problèmes anatomiques tels que le ronflement, une mâchoire étroite ou encore des amygdales volumineuses
Les principaux symptômes de l’apnée du sommeil sont :
- Des pauses respiratoires observées par le conjoint durant la nuit
- Des réveils fréquents avec une sensation d’étouffement ou de suffocation
- Une somnolence excessive et un manque de concentration pendant la journée
- Des maux de tête matinaux
- Une irritabilité, des troubles de l’humeur et de la libido
Les conséquences de l’apnée du sommeil sur la santé
L’apnée du sommeil non traitée peut engendrer diverses complications sur la santé, notamment :
- Une augmentation du risque d’accidents cardiovasculaires (hypertension artérielle, infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral)
- Un risque accru de diabète de type 2 et de résistance à l’insuline
- Un trouble de l’attention et de la mémoire pouvant affecter les performances professionnelles et scolaires
- Une altération de la qualité de vie due à la fatigue chronique et aux troubles émotionnels
Le diagnostic de l’apnée du sommeil
Si vous présentez des symptômes évocateurs d’apnée du sommeil, il est recommandé de consulter un médecin. Ce dernier peut vous orienter vers un spécialiste du sommeil pour réaliser un examen appelé polysomnographie. Cet examen consiste à enregistrer diverses données physiologiques durant votre sommeil, telles que :
- La fréquence cardiaque et respiratoire
- Les mouvements thoraciques et abdominaux
- L’activité musculaire et cérébrale
- La saturation en oxygène du sang
Ces informations permettront au médecin de déterminer la gravité de l’apnée du sommeil et d’établir un plan de traitement adapté.
Facteurs de risque et prévention de l’apnée du sommeil
L’apnée du sommeil est un trouble qui peut toucher n’importe qui, quel que soit son âge. Cependant, certains facteurs augmentent le risque de développer cette condition. Parmi eux, on retrouve l’obésité, une circonférence du cou importante, une morphologie particulière du visage et de la gorge, ou encore une histoire familiale d’apnée du sommeil. Les hommes sont généralement plus touchés que les femmes, bien que le risque chez ces dernières augmente si elles sont en surpoids, et il semble également augmenter avec l’âge. Les fumeurs ont également un risque plus élevé d’apnée du sommeil que les non-fumeurs. Enfin, la consommation d’alcool, de sédatifs ou de tranquillisants peut relaxer les muscles de la gorge, augmentant le risque d’apnée obstructive du sommeil.
Pour prévenir l’apnée du sommeil, il est recommandé de maintenir un poids santé, d’éviter l’alcool et les médicaments qui relaxent les muscles de la gorge, de ne pas fumer, de dormir sur le côté plutôt que sur le dos, et de traiter rapidement les allergies ou autres affections qui pourraient bloquer les voies respiratoires.
Les traitements de l’apnée du sommeil
Le choix du traitement dépend de la gravité de l’apnée du sommeil et des facteurs favorisants identifiés. Les options thérapeutiques incluent :
Les mesures hygiéno-diététiques
Dans les cas d’apnée légère à modérée, il est souvent recommandé d’adopter un mode de vie sain pour améliorer la qualité du sommeil :
- Maintenir un poids santé grâce à une alimentation équilibrée et une activité physique régulière
- Éviter la consommation d’alcool et de tabac
- Adopter une position de sommeil latérale pour favoriser le passage de l’air
- Privilégier un environnement de sommeil calme, frais et obscur
Le dispositif d’avancée mandibulaire (DAM)
Ce dispositif, également appelé orthèse d’avancée mandibulaire, est une prothèse dentaire amovible qui permet de maintenir la mâchoire inférieure en position avancée durant le sommeil. Il favorise ainsi l’ouverture des voies aériennes et réduit les pauses respiratoires.
La ventilation par pression positive continue (PPC)
La PPC est le traitement de référence pour les cas d’apnée du sommeil sévère. Elle consiste à administrer un flux d’air continu au travers d’un masque nasal ou buccal pour maintenir les voies respiratoires ouvertes. Ce dispositif nécessite une adaptation progressive et un suivi régulier par une équipe médicale spécialisée.
La chirurgie
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour traiter l’apnée du sommeil. Les procédures possibles incluent :
- L’uvulopalatopharyngoplastie (UPPP), qui vise à élargir les voies aériennes en retirant une partie du voile du palais et des amygdales
- La génioglossopexie, qui consiste à avancer la base de la langue pour prévenir son obstruction durant le sommeil
- La chirurgie bimaxillaire ou avancée maxillo-mandibulaire, qui permet de repositionner les mâchoires pour favoriser le passage de l’air
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