Crampes nocturnes : causes, que faire et quand consulter
D’où viennent les crampes de la nuit, le geste qui les soulage, ce que valent étirements, magnésium et quinine, puis les signes qui demandent un avis médical.
L'essentiel
Une crampe nocturne est une contraction brutale et douloureuse du mollet, le plus souvent. Elle est très courante et reste en général bénigne.
Dans ce dossier
Pratique
Crampes nocturnes : remèdes de grand-mère et ce qui est prouvéSavon, magnésium, eau tonique, jus de cornichon : ce qu’on sait des remèdes aux crampes nocturnes, le geste…
Sommaire 5 parties
Il est trois heures du matin, le mollet se durcit d’un coup et la douleur vous tire du sommeil.
Les estimations varient selon les études : jusqu’à un tiers des plus de 50 ans en souffrent (revue systématique), et 50 à 60 % des adultes disent en avoir eu (American Family Physician). Le plus souvent, elle est sans gravité.
À quoi reconnaît-on une crampe nocturne dans les jambes ?
Le mollet se contracte d’un coup, et le pied et les orteils se plient vers le bas. C’est la crampe de jambe nocturne type, même si d’autres muscles peuvent aussi être touchés.
Elle dure de quelques secondes à une dizaine de minutes (NHS) ; l’American Family Physician rapporte une moyenne de neuf minutes. Elle devient plus fréquente avec l’âge et touche un peu plus les femmes.
Pourquoi des crampes la nuit ?
Le plus souvent, on ne trouve pas de cause : les médecins parlent de crampe idiopathique, c’est-à-dire sans maladie à l’origine. C’est la forme la plus courante, selon le Manuel MSD.
Le mécanisme exact reste inconnu. L’American Family Physician penche pour une fatigue du muscle et un dysfonctionnement des nerfs, plutôt que pour un déséquilibre en minéraux.
Un mollet peu étiré et l’inactivité font partie des facteurs que cite le Manuel MSD.
Les deux sources ne s’accordent pas. Pour les crampes nocturnes, l’American Family Physician ne retient ni la déshydratation ni un manque de potassium, de sodium ou de magnésium. Le Manuel MSD, qui traite les crampes en général, cite la déshydratation et des taux bas de potassium ou de magnésium parmi les facteurs de risque.
Le même manuel demande aussi de chercher des vomissements, une diarrhée, une transpiration excessive ou un diurétique.
Certains médicaments entrent aussi en jeu. Le Manuel MSD cite les diurétiques, la lovastatine (une statine), les contraceptifs oraux et les médicaments bêta-agonistes, dont des bronchodilatateurs.
Si les crampes ont commencé avec un traitement, parlez-en à votre médecin sans l’arrêter seul.
Une maladie peut aussi les provoquer, comme une maladie des vaisseaux, une cirrhose du foie ou la dialyse, selon l’American Family Physician.
En fin de grossesse, elles sont fréquentes, surtout au troisième trimestre, selon Cochrane. Voyez aussi le sommeil pendant la grossesse.
Que faire quand la crampe arrive, et comment en avoir moins ?
Étirer le muscle est le geste qui soulage le plus souvent. Le Manuel MSD le dit, et l’American Family Physician précise qu’on ramène le pied vers soi.
Pendant la crampe :
- Tendez la jambe et tirez vos orteils vers vous, pour étirer le mollet.
- Si vous ne les atteignez pas, levez-vous avec prudence et posez le poids du corps sur la jambe qui crampe, selon le NHS.
- Massez ensuite le mollet fermement : la preuve est limitée, mais ce geste est sans danger, selon l’American Family Physician.
- Appliquez de la chaleur (serviette chaude, bain) ou du froid : le Manuel MSD indique que cela peut soulager la douleur.
Pour en avoir moins, le Manuel MSD conseille un étirement des mollets avant d’aller au lit. Debout, placez une jambe devant, genou plié, et l’autre derrière, genou tendu, talon au sol.
Pliez davantage le genou avant jusqu’à sentir le mollet de la jambe arrière s’étirer. Le manuel indique de tenir 30 secondes, de répéter 5 fois, puis de changer de côté.
Les autres pistes se jugent sur ce que les études montrent :
| Piste | Ce que montrent les études | Verdict |
|---|---|---|
| Étirements du soir | Cochrane : après six semaines d’étirements des mollets et de l’arrière des cuisses, l’intensité des crampes pourrait baisser chez les 55 ans et plus. L’effet sur leur fréquence n’est pas clair, et la confiance dans les données reste faible à très faible. Le mollet seul a changé peu ou pas la fréquence chez les 60 ans et plus. | À tenter |
| Magnésium | Cochrane, adultes âgés : baisse moyenne de 9,6 % des crampes par semaine à quatre semaines par rapport au placebo, mais le vrai effet va d’une baisse de 23 % à une hausse de 4 % (3 études, 177 personnes). Diarrhées et nausées sont courantes. | Bénéfice non démontré |
| Boire davantage | L’American Family Physician ne trouve aucun lien entre crampes nocturnes et hydratation. L’ANSM la cite pourtant parmi les mesures à essayer avant un médicament. | Peut s’essayer, effet non démontré |
| Quinine | Efficace dans certains essais, mais le Manuel MSD ne la recommande pas : troubles du rythme du cœur, baisse des plaquettes et allergies graves restent possibles. | Sur ordonnance seulement |
Pour la place du magnésium dans le sommeil en général, voyez la page sur le magnésium. Pour d’autres idées à essayer, il y a les remèdes aux crampes nocturnes.
En France, l’ANSM a restreint en 2012 la quinine au traitement d’appoint de la crampe nocturne de l’adulte, après échec des mesures sans médicament. Sans bénéfice après quatre semaines, le traitement s’arrête ; il est exclu pendant la grossesse.
Crampe nocturne ou jambes sans repos : comment les distinguer ?
La crampe fait mal et durcit le muscle. Les jambes sans repos donnent une envie irrésistible de bouger, sans douleur ni muscle tendu. L’American Family Physician fait cette distinction, tout en reconnaissant qu’elle n’est pas toujours facile.
Si c’est plutôt l’envie de bouger qui vous réveille, lisez la page sur les jambes sans repos.
Quand consulter pour des crampes nocturnes ?
Parlez-en à votre médecin traitant si elles reviennent souvent ou s’accompagnent d’autres signes. Jusqu’à 20 % des personnes concernées ont des crampes quotidiennes assez gênantes pour consulter, selon l’American Family Physician.
Le Manuel MSD range parmi les signes préoccupants :
- une faiblesse musculaire ;
- des fasciculations, de petites secousses visibles sous la peau ;
- une douleur ou une perte de sensibilité sur le trajet d’un nerf ;
- ou des crampes qui touchent le tronc ou le bras, et non seulement la jambe.
Les crampes qui suivent le début d’un médicament se signalent aussi, au médecin ou au pharmacien.
Questions fréquentes
Pourquoi ai-je des crampes aux jambes et aux pieds la nuit ?
Le plus souvent, aucune cause n’est trouvée : on parle de crampe idiopathique, sans maladie à l’origine. Le Manuel MSD note que le mollet, le pied et les orteils sont touchés, et qu’un mollet peu étiré ou une inactivité prolongée y contribuent.
Quelle boisson ou quelle eau boire pour éviter les crampes ?
Les sources médicales consultées ne citent aucune eau ou boisson précise qui préviendrait les crampes nocturnes. L’ANSM range une hydratation adéquate parmi les mesures à essayer avant un médicament, sans qu’un essai en prouve l’effet.
Quel magnésium choisir contre les crampes nocturnes ?
Aucune forme ne s’impose : chez les adultes âgés, la revue Cochrane juge peu probable un bénéfice cliniquement utile du magnésium, toutes formes confondues. Diarrhées et nausées étaient courantes ; pour le sommeil, voyez la page sur le magnésium.
Quel médicament prendre pour les crampes nocturnes ?
Aucun n’a fait clairement ses preuves, selon le Manuel MSD. La quinine, efficace dans certains essais, n’y est pas recommandée à cause d’effets graves occasionnels, et l’ANSM l’a réservée en 2012 au dernier recours, sur prescription.
Les crampes nocturnes sont-elles dangereuses ?
Rarement : la crampe idiopathique du mollet est bénigne. Elle justifie un avis médical si elle revient souvent ou s’accompagne d’une faiblesse musculaire, de petites secousses sous la peau, ou d’une douleur ou perte de sensibilité.
Que faire contre les crampes nocturnes pendant la grossesse ?
Elles sont fréquentes surtout au troisième trimestre, selon Cochrane. Le magnésium pourrait réduire leur fréquence, mais les résultats ne sont pas constants : demandez conseil à la sage-femme ou au médecin avant d’en prendre.
Quelle est la cause des crampes aux mains ou dans le haut du corps ?
Les causes des crampes vont d’un médicament à une maladie des nerfs, et seul un examen permet de trancher. Le Manuel MSD classe une crampe de la main, du bras ou du tronc parmi les signes préoccupants. Parlez-en à votre médecin, surtout si elle revient.