Manque de sommeil : symptômes et conséquences

Dormir trop peu, nuit après nuit, finit par se sentir. C’est un état très répandu.

Plus d’un adulte de 18 à 75 ans sur trois (36 %) dort 6 heures ou moins par nuit en semaine, selon le baromètre 2017 de Santé publique France. La somnolence qui en découle disparaît quand le temps de sommeil augmente, précise le Manuel MSD.

Quelles sont les conséquences du manque de sommeil ?

Il abaisse d’abord l’attention, l’humeur et la vigilance. Chez les personnes en dette de sommeil, l’Assurance maladie décrit des troubles de la concentration, de l’irritabilité et une fatigue chronique.

S’y ajoutent un risque accru d’accidents de la route, du travail ou domestiques, et des infections plus fréquentes, car les défenses immunitaires baissent. Sur autoroute, un accident mortel sur quatre a pour facteur principal la somnolence, selon l’INSV.

Ce déficit accumulé s’appelle la dette de sommeil. Santé publique France la compte dès qu’il manque plus d’une heure au temps de sommeil idéal, soit 27,7 % des 18-75 ans (voir la dette de sommeil).

On s’habitue à ce déficit : en 2003, des adultes ont passé 6 heures ou moins par nuit au lit pendant 14 jours. Leurs performances ont baissé de jour en jour, jusqu’à l’équivalent de deux nuits blanches, alors qu’ils se disaient à peine plus somnolents.

Comment repérer un manque de sommeil ?

Une envie de dormir en journée, avec des nuits récupératrices, évoque un manque de sommeil. L’Assurance maladie y associe parfois maux de tête, douleurs multiples et surpoids.

Pour savoir si vous dormez assez, un repère simple : la durée idéale est celle qui donne le sentiment d’être en forme dès le lendemain matin. On peut l’évaluer pendant des vacances, selon l’Assurance maladie.

Voici comment faire ce test, en suivant ses conseils de sommeil :

1. Choisissez une période de repos de plus d’une semaine.
2. Gardez des horaires de coucher réguliers, sans produits excitants, dans une chambre sombre et fraîche.
3. Dormez autant que vous le souhaitez : la durée de vos nuits donne un repère de votre besoin.

Pour mesurer votre risque de vous endormir dans la journée, l’échelle d’Epworth est un questionnaire que votre médecin utilise aussi.

Le manque de sommeil est-il dangereux pour le cœur, le poids et la tension ?

Les grandes synthèses relient un sommeil court à plus de maladies, sans prouver une cause. Celle sur le cœur parle de « prédicteurs ou marqueurs ».

Le tableau reprend leurs chiffres, avec entre parenthèses la fourchette où se situe probablement le vrai chiffre. Un risque relatif de 1,48 se lit comme 48 % de risque en plus ; le rapport de cotes de l’obésité ne se lit pas exactement ainsi.

Problème	Chiffre publié pour un sommeil court, défini autrement par chaque synthèse (intervalle de confiance)	Synthèse
Maladie coronaire (artères du cœur)	Risque relatif 1,48 (1,22 à 1,80)	Cappuccio, 2011
AVC	Risque relatif 1,15 (1,00 à 1,31, à la limite du seuil)	Cappuccio, 2011
Obésité chez l’adulte	Rapport de cotes 1,55 (1,43 à 1,68)	Cappuccio, 2008
Diabète de type 2 (5-6 h ou moins)	Risque relatif 1,28 (1,03 à 1,60)	Cappuccio, 2010
Hypertension artérielle	Risque relatif 1,21 (1,05 à 1,40) en 2013, rapport de risque 1,07 (1,06 à 1,09) en 2024 pour moins de 7 h	Meng, 2013 ; Hosseini, 2024

Pour l’ensemble des maladies cardiovasculaires, la synthèse de 2011 ne trouve pas de lien net. Un sommeil très long y est lui aussi associé à plus de risques.

Côté poids, une étude de 2004 portait sur 1 024 volontaires. À 5 heures de sommeil plutôt que 8, elle prédit environ 15 % de leptine (hormone de la satiété) en moins et 15 % de ghréline (la faim) en plus.

Ses auteurs y voient une explication possible du poids en plus, non démontrée.

Pourquoi manque-t-on de sommeil ?

L’insuffisance de sommeil est la principale cause de somnolence en journée, selon l’Assurance maladie. Elle cite les jeunes parents, les personnes qui travaillent beaucoup ou en horaires décalés, les femmes à la ménopause, les étudiants et les adolescents.

Près de 30 % des adolescents de 15 à 19 ans manquent de sommeil, ajoute-t-elle.

Si l’envie de dormir persiste malgré des nuits plus longues, d’autres causes se cherchent : apnée du sommeil, syndrome des jambes sans repos ou certains médicaments.

Comment faire quand on manque de sommeil ?

Dormir davantage reste la réponse : allonger la nuit ou faire une courte sieste l’après-midi, conseille l’Assurance maladie. Cette sieste dure de 5 à 20 minutes, entre 12 h et 15 h, pour ne pas gêner la nuit.

Le Manuel MSD prévient que rattraper en dormant tard ou par des siestes peut fragmenter davantage le sommeil de la nuit. Des horaires de coucher réguliers et une chambre sombre et fraîche aident aussi : voyez l’hygiène du sommeil.

Quand consulter ?

Parlez-en à votre médecin traitant si l’envie de dormir persiste, ou si vous n’en trouvez pas la cause. Même sans plainte de votre part, l’Assurance maladie conseille de consulter dans deux cas :

• votre entourage vous trouve somnolent ou remarque une baisse de votre vigilance ;
• votre conjoint signale pendant votre sommeil des épisodes d’étouffement, une respiration haletante, des ronflements, de l’agitation, des micro-éveils répétés ou des mouvements anormaux des jambes.

Si l’envie de dormir vous prend en conduisant ou devant une machine, arrêtez-vous : la situation est dangereuse.

Le médecin interroge sur la durée et la qualité de votre sommeil. Il peut demander un agenda du sommeil tenu trois à quatre semaines, puis un bilan du sommeil si besoin.

En horaires décalés avec des troubles du sommeil, voyez aussi le médecin du travail. Les signes qui demandent d’appeler le 15 sont sur la page fatigue et envie de dormir.