Signification des rêves : interprétation de A à Z

Vous vous réveillez avec une image qui ne vous lâche pas : une chute, un visage, de l’eau qui monte. Il est normal de vouloir comprendre.

Cette page dit ce que la science sait des rêves et ce qu’elle ignore. Elle explique ensuite comment lire un des vôtres sans lui faire dire ce qu’il ne dit pas.

Qu’est-ce qu’un rêve, exactement ?

Un rêve est une suite d’images et de scènes vécues pendant le sommeil. Wikipédia le distingue de la rêverie et de l’hallucination, qui surviennent éveillé·e.

Le sommeil paradoxal, la phase où l’activité du cerveau est proche de celle de l’éveil, est propice aux rêves dont on garde le souvenir, selon l’Inserm. On peut aussi rêver en sommeil lent léger, mais moins intensément.

En moyenne, on rêve environ deux heures par nuit, d’après la Sleep Foundation.

Les rêves sont-ils des messages ?

La science ne le sait pas : pour l’Inserm, les neurosciences n’ont pas permis de statuer sur ce que sont les rêves. L’institut cite plusieurs hypothèses, dont celles-ci :

• les rêves permettraient d’intégrer des évènements, des sentiments ou des apprentissages ;
• ils seraient l’expression confuse, mais consciente, d’une activité cérébrale désorganisée ;
• ils seraient une activité cérébrale aléatoire, sans organisation ni objet particulier.

Deux pistes reviennent surtout : la mémoire et les émotions. L’Inserm attribue au sommeil paradoxal un rôle important dans la mémoire émotionnelle, et la Sleep Foundation cite la consolidation de la mémoire, c’est-à-dire la fixation des souvenirs.

Wikipédia range aussi la régulation des émotions parmi les fonctions proposées. La Sleep Foundation prévient qu’il pourrait être impossible de prouver une théorie, et rappelle qu’une théorie voit dans le rêve un simple sous-produit du sommeil.

D’où viennent les images de nos rêves ?

Au moins en partie de la vie éveillée : presque tous les spécialistes admettent que des rêves reprennent des éléments vécus, selon la Sleep Foundation. C’est l’idée d’une continuité entre la veille et la nuit.

Dans les travaux du psychologue américain Calvin Hall, l’émotion la plus fréquente en rêve est l’anxiété, et les émotions négatives dominent les positives, rapporte Wikipédia (en anglais). Après le début de la pandémie de Covid-19, les thèmes de peur, de maladie et de mort étaient deux à quatre fois plus fréquents dans les récits de rêves réunis par la chercheuse Deirdre Barrett, rapporte Wikipédia (en anglais).

Que disent Freud et Jung ?

Freud et Jung proposent des théories de lecture du rêve, et elles restent discutées. Dans L’Interprétation du rêve, paru fin 1899 et daté de 1900, Freud écrit, dans la traduction citée par Wikipédia, que « tout rêve se révèle comme l’accomplissement d’un désir ».

Il distingue le contenu manifeste, le rêve tel qu’on le raconte, du contenu latent, que l’interprétation cherche à dévoiler. Jung y voyait plutôt une compensation, qui cherche à rétablir l’équilibre psychologique, d’après Wikipédia.

Des chercheurs comme Domhoff et Foulkes contestent la méthode de l’association libre. Le neurologue Bernard Lechevalier juge de son côté la conception de Freud compatible avec les neurosciences.

Que signifient les rêves les plus courants ?

Il n’y a pas de réponse unique : la Sleep Foundation écrit que le sens des rêves est matière à controverse. Certains psychologues y voient un éclairage, d’autres un contenu trop incohérent pour livrer un sens fiable.

Perdre ses dents, être poursuivi, faire un rêve érotique : les lectures de ces thèmes se présentent comme des interprétations culturelles ou psychologiques, et chacune reste une hypothèse.

Thème	Ce que les études disent
Perdre ses dents	Dans une étude (Yu, 2012), 39 % des participants disaient avoir déjà fait ce rêve. Une autre étude (Rozen et Soffer-Dudek, 2018) ne le relie ni à la détresse psychologique ni aux troubles du sommeil, mais à une tension des dents au réveil.
Être poursuivi ou menacé	Antti Revonsuo propose en 2000 que le rêve simule des menaces. La poursuite figure parmi les trois thèmes de rêve les plus fréquents dans une étude de prévalence, mais la théorie reste débattue.
Rêve érotique	Au plus 10 % des rêves, selon Wikipédia (en anglais), qui cite une autre étude à 8 %.

Existe-t-il un dictionnaire des rêves fiable, de A à Z ou en PDF ?

Aucun dictionnaire des rêves ne repose sur une preuve : pour la Sleep Foundation, le sens des rêves est matière à controverse. Certains spécialistes jugent le contenu des rêves trop incohérent pour livrer un sens fiable.

Une liste de A à Z, gratuite ou en PDF, propose donc des lectures à discuter. Ici, pas de liste exhaustive : le tableau ci-dessus ne retient que ce que des études ont mesuré ou proposé.

Se souvenir de son rêve, est-ce que cela signifie quelque chose ?

Se souvenir d’un rêve tient en partie à la façon dont on se réveille, selon une étude de l’Inserm. Dans une étude de l’Inserm sur 41 volontaires, les 21 grands rêveurs se souvenaient de leurs rêves environ cinq fois par semaine.

Ils réagissaient davantage aux stimuli de l’environnement et se réveillaient plus la nuit, explique la chercheuse Perrine Ruby, et ces réveils favoriseraient la mémorisation. À l’inverse, un réveil brutal au réveil-matin fait vite perdre les détails, note la Sleep Foundation.

Comment interpréter ses rêves gratuitement ?

En traitant votre lecture comme une hypothèse, que vous confrontez à votre vie éveillée. Trois gestes suffisent :

1. Notez le rêve dès le réveil : il peut s’oublier « en un clin d’œil », écrit la Sleep Foundation.
2. Notez l’émotion ressentie, puis cherchez ce qui l’a nourrie dans votre semaine, puisque des rêves reprennent des éléments de la vie éveillée.
3. Gardez plusieurs lectures possibles, sans en tenir une seule pour vraie.

Quand faut-il en parler à un médecin ?

Quand des cauchemars reviennent et pèsent sur vos nuits ou vos journées. Des cauchemars récurrents sont une pathologie à part entière et méritent une prise en charge spécifique, écrit la psychiatre Agnès Brion dans La Revue du Praticien.

Une psychothérapie peut être proposée à certaines personnes, indique sante.fr. Les causes et la méthode qui aide sont détaillées dans notre page sur le cauchemar.

Pour aller plus loin

• rêver de perdre ses dents
• rêver de voler
• rêver d’eau
• rêver de serpent
• rêver d’araignée
• rêver de la mort d’un proche
• rêver de mariage
• rêver de chien
• pourquoi on rêve
• le rêve lucide
• le rêve prémonitoire
• Freud et l’interprétation des rêves
• se souvenir de ses rêves
• le dossier sur les rêves