Bouchons d’oreilles pour dormir : types, choix et précautions

Un partenaire qui ronfle, une rue passante, des voisins qui rentrent tard : le bruit amène beaucoup de monde aux bouchons d’oreilles, et vouloir une nuit au calme n’a rien d’excessif. On vous explique ce qu’ils peuvent faire, ce qu’ils ne font pas, et comment les porter sans gêner vos oreilles.

Un bruit de nuit change-t-il le sommeil même sans réveil ?

Oui, d’après la Sleep Foundation, un bruit de nuit peut peser sur le sommeil, même sans réveil. Il peut réveiller, et une nuit hachée repose moins.

Sans vous réveiller, il peut allonger le stade 1, un sommeil léger, et réduire le sommeil lent, qui est profond, ainsi que le sommeil paradoxal.

Côté repères, l’OMS recommande moins de 40 décibels pondérés (dB(A)) la nuit, en moyenne sur l’année et mesurés à l’extérieur des chambres. À l’intérieur, elle vise moins de 30 dB(A) pour un sommeil de bonne qualité.

Quels types de bouchons existent ?

Le NIOSH, l’institut américain de santé au travail, distingue trois familles de bouchons. Elles diffèrent par la façon dont elles épousent le conduit de l’oreille.

Famille	Comment elle épouse l’oreille	Ce qu’en disent les sources
Mousse (bouchon façonnable)	Se roule, puis se dilate dans le conduit	Faite pour un seul usage, réutilisable si elle est propre et se dilate à nouveau complètement
Préformé	Forme déjà moulée	Prévu pour la plupart des oreilles, mais aucun protecteur n’est le plus confortable pour tous : mieux vaut en essayer plusieurs
Sur mesure	Moulé d’après une empreinte de votre oreille	Se fait avec un professionnel de l’audition

À propos des matières : le NIDCD cite le silicone parmi les matières des bouchons préformés. Les sources citées sur cette page ne donnent aucun chiffre pour comparer ces types entre eux.

Que vaut l’indice d’atténuation de l’emballage ?

En général, plus l’indice est élevé, plus le bouchon bloque de bruit, à condition d’être bien posé. C’est ce que dit le NIDCD, l’institut américain de recherche sur l’audition, de l’indice appelé NRR sur les emballages américains.

Sur un emballage vendu en France, un autre indice peut être affiché. Les sources citées sur cette page ne le détaillent pas et rien n’indique qu’il équivaut au NRR : lisez la notice du modèle.

Le NIOSH prévient que ce chiffre ne reflète souvent pas la protection réellement obtenue par chacun. Le résultat dépend donc aussi de la pose, et face à un partenaire qui ronfle, mieux vaut ne pas compter sur un silence complet.

Pour la mousse, le NIDCD conseille de la rouler en cylindre fin et de tirer le haut de l’oreille vers le haut et l’arrière. On l’insère alors et on la maintient 20 à 30 secondes, le temps qu’elle se dilate.

Ne coupez jamais une mousse pour l’ajuster, et ne forcez pas : un bouchon ne doit pas faire mal.

Le NIOSH propose un contrôle simple. Comptez à voix haute en plaquant puis en retirant lentement les mains sur les oreilles : si votre voix sonne à peu près pareil, l’ajustement est bon.

Comment choisir ses bouchons pour la nuit ?

Choisissez d’abord le confort : un bouchon qu’on arrache à 3 h du matin n’a rien protégé. Trois questions aident à trancher.

• Combien de nuits par semaine ? Pour des nuits très régulières, un modèle réutilisable que l’on garde propre évite d’en renouveler un chaque soir. C’est du bon sens, pas une source : le NIDCD dit seulement qu’une mousse propre qui se dilate à nouveau peut resservir.
• Sur quel côté dormez-vous ? La Cleveland Clinic signale que des écouteurs peuvent appuyer sur l’oreille et faire mal quand on dort sur le côté. Par précaution, on peut penser la même chose d’un bouchon qui dépasse.
• Y a-t-il un son à ne pas manquer ? Réveil, enfant, détecteur de fumée : lisez d’abord la section « Qu’est-ce qu’on risque de ne plus entendre ? », plus bas, avant tout achat.

Un bouchon sur mesure se fait chez un professionnel de l’audition, qui prend l’empreinte de l’oreille. En 2019, Test-Achats a relevé en Belgique que le test d’étanchéité n’avait été réalisé que dans 13 centres auditifs, moins de la moitié : demandez-le.

Peut-on dormir avec des bouchons toutes les nuits ?

D’après la Sleep Foundation, les bouchons sont un outil efficace tant qu’ils ne gênent pas votre sommeil. Quelques précautions rendent les nuits plus sereines, avec ce qu’on peut faire pour chacune.

Le cérumen : Ameli et Santé.fr rangent le port de bouchons d’oreilles parmi les causes d’un bouchon de cérumen, la cire qui obstrue le conduit. Une oreille bouchée, une baisse de l’audition, des bourdonnements ou des démangeaisons sont à signaler à votre médecin.

Pour un bouchon de cérumen, Santé.fr conseille de consulter dans les jours qui viennent en cas de troubles de l’audition ou de douleurs d’oreille. Évitez le coton-tige, qui pousse le cérumen au fond du conduit.

L’humidité : la Cleveland Clinic note qu’un écouteur porté après la douche piège l’humidité et peut favoriser une otite externe, l’infection du conduit. Par précaution, on pose les bouchons sur des oreilles sèches.

La douleur : pour les écouteurs de nuit, la Cleveland Clinic demande d’arrêter et de voir un médecin en cas de douleur, de changement de l’audition ou de signes d’infection. Par précaution, on peut appliquer la même conduite à un bouchon.

Si un bouchon reste coincé, ne forcez pas et demandez l’avis d’un médecin. C’est une précaution de bon sens : les sources citées sur cette page ne traitent pas ce cas.

Qu’est-ce qu’on risque de ne plus entendre ?

Un bouchon qui atténue la rue atténue aussi ce qui devrait vous réveiller. La Cleveland Clinic cite l’alarme et les urgences parmi les sons qu’un écouteur antibruit peut couvrir.

Vous pourriez donc ne pas entendre votre réveil, un détecteur de fumée ou les pleurs d’un enfant : ces exemples relèvent du bon sens, la source ne les cite pas. Avant la première nuit, testez de jour, bouchons en place, que votre réveil vous réveille.

Et si les bouchons ne vous conviennent pas ?

D’autres options existent, avec des preuves inégales. La Sleep Foundation cite comme alternative un petit casque antibruit confortable, voisin du casque anti-bruit pour dormir.

Pour masquer le bruit plutôt que le bloquer, il y a le bruit blanc. Selon la Sleep Foundation, les études donnent des résultats contradictoires sur l’effet d’un bruit de fond, ce que proposent les machines à bruit blanc.

Si le bruit vient d’un partenaire qui ronfle, les bouchons peuvent soulager votre nuit sans traiter son ronflement, qui se prend en charge à part.