Bruxisme : définition, causes, symptômes et que faire

Vous vous réveillez la mâchoire crispée, ou votre dentiste a remarqué des dents usées, ou quelqu’un vous a entendu grincer la nuit. Ce n’est pas rare : Santé.fr compte 8 % de la population.

Qu’est-ce que le bruxisme ?

Le bruxisme est une activité des muscles de la mâchoire, qui serrent les dents ou les font grincer sans que vous le décidiez. Le Manuel MSD distingue celui du sommeil (bruxisme nocturne) et celui de la journée (bruxisme diurne).

Un consensus international d’experts (2018) ne le range plus parmi les maladies chez une personne par ailleurs en bonne santé. Il y voit un comportement, qui peut devenir un facteur de risque pour les dents ou la mâchoire.

Les chiffres varient. Santé.fr compte 8 % de la population, en baisse avec l’âge, et précise que 0,5 à 2 % des personnes auront besoin d’un traitement.

Une méta-analyse de 2024, enfants et adultes réunis, trouve 21 % pour le bruxisme du sommeil et 23 % pour celui de l’éveil. Elle s’appuie surtout sur des questionnaires et des déclarations, ce qui limite la précision de ces chiffres.

Comment savoir si l’on fait du bruxisme ?

On s’en aperçoit rarement soi-même, surtout la nuit. Santé.fr, le NHS (le service de santé britannique) et le Manuel MSD citent ces signes :

• une douleur de la mâchoire au réveil, un blocage ou une contracture le matin ;
• un mal de tête sur les tempes, et une fatigue au réveil ;
• des dents usées, cassées ou sensibles ;
• une douleur du visage ou de l’oreille ;
• le bruit du grincement, que le ou la partenaire entend.

Le dentiste peut repérer l’usure des dents avant vous. Le NHS conseille de le consulter en cas de dents abîmées, de douleur à la mâchoire, au visage ou à l’oreille, ou si l’on vous entend grincer.

Bruxisme nocturne : que se passe-t-il pendant le sommeil ?

La nuit, le bruxisme semble lié à de brefs micro-éveils. Ce sont de très courts réveils partiels du cerveau, dont on ne garde aucun souvenir.

Selon une revue de 2014, l’activité du cerveau et du cœur mesurée pendant ces micro-éveils suggère que les épisodes de bruxisme en sont la conséquence. Certaines personnes serrent la mâchoire, d’autres font grincer leurs dents.

Si votre partenaire note aussi des ronflements forts ou des pauses de respiration, parlez-en à votre médecin. Le NHS cite le ronflement et l’apnée du sommeil parmi les troubles associés au grincement.

Bruxisme diurne : serrer les dents sans s’en apercevoir

À l’éveil, il s’agit surtout de serrer les dents ou de crisper la mâchoire. Le consensus de 2018 le décrit comme un contact répété ou prolongé des dents, ou comme une mâchoire qu’on tient crispée ou poussée en avant.

Le Manuel MSD distingue bruxisme du sommeil et bruxisme de l’éveil comme deux entités distinctes. Pour le second, il conseille d’apprendre à éviter ce geste quand on est éveillé.

Le NHS relie le bruxisme, de jour comme de nuit, au stress et à l’anxiété. Il peut passer inaperçu tant qu’on ne s’observe pas.

Quelles sont les causes du bruxisme ?

Aucune cause unique n’est établie : on parle d’un trouble multifactoriel. Le système nerveux central, la génétique et des facteurs psychologiques peuvent y participer, selon une revue de 2014.

Les facteurs les plus cités :

• le stress et l’anxiété, la cause la plus fréquente selon le NHS ;
• l’alcool et le tabac avant de dormir (Santé.fr), ainsi que la caféine (NHS) ;
• certains médicaments, comme des traitements de la dépression ou la L-Dopa, prescrite dans la maladie de Parkinson ;
• des troubles du sommeil, dont le ronflement et l’apnée du sommeil.

N’arrêtez jamais un médicament de vous-même : parlez-en d’abord au médecin qui l’a prescrit.

Le lien avec l’apnée est possible, mais mal établi. Une revue de 2025 sur onze études trouve plus de bruxisme chez les personnes apnéiques, mais les critères de diagnostic varient trop pour conclure.

Et les dents mal emboîtées, la malocclusion ? Leur rôle reste débattu, selon la revue de 2014 : les experts ne s’accordent pas.

Aucune cause neurologique précise n’est établie. Le consensus de 2018 ne classe pas le bruxisme de l’éveil, chez une personne en bonne santé, parmi les troubles du mouvement, c’est-à-dire les maladies qui causent des mouvements involontaires.

Le bruxisme est-il grave, et quelles conséquences a-t-il ?

Peu de personnes ont besoin d’un traitement, mais un bruxisme intense abîme les dents et fatigue la mâchoire. Le Manuel MSD explique que le grincement finit par user les dents.

Le NHS ajoute des dents cassées, la perte d’une dent ou d’un plombage, des maux de tête et des douleurs d’oreille. Une douleur de mâchoire peut évoluer vers un trouble de l’articulation de la mâchoire, l’articulation temporo-mandibulaire.

Bruxisme et acouphènes

Les acouphènes sont des bourdonnements ou des sifflements perçus sans source extérieure. Les pages d’Ameli sur les acouphènes ne citent pas le bruxisme parmi les causes. Des revues récentes relèvent pourtant une association entre troubles de l’articulation de la mâchoire et acouphènes, avec des preuves encore limitées.

Ameli indique que, dans près de 40 % des cas, la cause d’un acouphène reste inconnue. Le Manuel MSD note qu’un trouble de la mâchoire peut donner une douleur d’oreille ou une oreille bouchée.

Si des acouphènes accompagnent des douleurs de mâchoire, parlez-en à votre médecin traitant et à votre dentiste. Ameli liste plusieurs cas où consulter sans attendre : acouphène pulsatile (qui bat au rythme du cœur), soudain ou d’évolution rapide, perte brutale de l’audition, signes d’AVC, choc à la tête, fièvre ou vertiges.

Traitements et remèdes : que faire contre le bruxisme ?

Un traitement n’est pas toujours nécessaire. Quand il l’est, Santé.fr cite des gouttières, des médicaments ou une technique de relaxation, selon le type de bruxisme et ses conséquences.

La gouttière, pour protéger les dents

La gouttière est un protège-dents en plastique porté la nuit, qui empêche le contact entre les dents. Le dentiste la fait en général sur mesure, selon le Manuel MSD.

On l’appelle aussi plaque occlusale. Pour une simple usure, et après un examen dentaire, le Manuel MSD évoque un modèle en vente libre qu’on moule soi-même, pour une durée limitée.

Une revue Cochrane de 2007, ancienne, n’a pas trouvé assez de preuves qu’une gouttière soit efficace contre le bruxisme du sommeil. Elle laisse toutefois entrevoir un bénéfice possible pour l’usure des dents.

Avant de payer, demandez un devis qui indique ce que l’Assurance maladie et votre mutuelle remboursent. Voir aussi la page gouttière contre le bruxisme.

Le stress, le sommeil et les habitudes du soir

Le NIDCR, l’institut de recherche dentaire américain, indique que réduire les réactions au stress peut diminuer le bruxisme. Le NHS conseille des exercices de respiration, de la musique, de l’exercice régulier et une chambre sombre et calme.

Un rythme de coucher régulier aide aussi, ainsi que moins d’alcool et de tabac avant de dormir (Santé.fr) et moins de caféine (NHS). Des techniques de relaxation comme la cohérence cardiaque peuvent s’y ajouter, sans que les sources citées en mesurent l’effet sur le bruxisme.

Pour la douleur, le NHS cite une poche de glace enveloppée dans un linge, 20 à 30 minutes, et conseille d’éviter le chewing-gum et les aliments durs. Demandez conseil à un pharmacien avant de prendre un antidouleur.

Ce qui n’est pas prouvé ou hors des indications

La toxine botulique (le Botox) sert à injecter dans un muscle pour le relâcher. Le bruxisme ne figure pas dans les indications du Botox 50 unités (résumé des caractéristiques, ANSM). Des injections dans les muscles de la mâchoire sortent donc des indications de ce produit et relèvent d’un avis spécialisé.

Santé.fr ne cite ni le magnésium ni l’homéopathie parmi les traitements : aucune dose ni promesse n’est donnée ici.

Voir aussi le dossier sur le traitement du bruxisme.

Appareils, massage, oreiller : consulter avant d’acheter

Les pages de Santé.fr, du NHS et du Manuel MSD consacrées au bruxisme ne citent ni appareil ni oreiller, en dehors de la gouttière, ni massage. Pour les douleurs de la mâchoire, le Manuel MSD mentionne le biofeedback (un appareil qui renseigne sur la contraction des muscles) et la stimulation électrique, sur avis du dentiste ou du médecin.

Qui peut soigner le bruxisme ?

Commencez par un dentiste, qui examine les dents et propose la gouttière. Le NHS cite le médecin traitant pour le stress, l’anxiété, le tabac et l’alcool. En cas de ronflements forts ou de pauses respiratoires, parlez-en aussi à votre médecin.

Parlez à un dentiste ou à un médecin si la mâchoire craque, se bloque ou s’ouvre difficilement. Si vous ronflez fort, signalez-le aussi : la page sur le ronflement explique quand il évoque une apnée.

Bruxisme chez l’enfant

Chez l’enfant, le bruit impressionne les parents, mais il ne le réveille pas. Ameli précise que le phénomène s’atténue quand l’enfant grandit, mais que, s’il est trop important, il use les dents.

Les chiffres sont très larges : de 5,9 à 49,6 % selon quatre études, qui n’utilisent pas les mêmes critères. Plusieurs études relient le bruxisme de l’enfant à l’anxiété ou au stress.

Ameli recommande aux parents de consulter le chirurgien-dentiste de l’enfant, car des solutions existent. Voir aussi la page sommeil de l’enfant.