Sueurs nocturnes : causes et quand s’en inquiéter

Il est 3 h, le pyjama colle, les draps sont à changer. La fenêtre était ouverte, le chauffage éteint, et on se demande si c’est grave.

Des sueurs nocturnes occasionnelles ne sont en général pas inquiétantes, et Patient.info, un site d’information médicale britannique, écrit que, très rarement, elles révèlent une maladie sérieuse. La ménopause, qui explique beaucoup de nuits chez les femmes, est traitée dans la page sur la ménopause et les sueurs nocturnes.

Trois temps pour trier les causes

D’abord ce que la chambre, l’alcool ou un médicament expliquent déjà, puis ce que le médecin vérifie, enfin ce qui doit faire consulter un médecin.

1. Ce que vous pouvez vérifier seul. La chambre, la literie, ce que vous avez bu le soir, un médicament récent, un arrêt de l’alcool.
2. Ce que le médecin vérifie. La thyroïde, la glycémie, le sommeil, parfois une infection.
3. Ce qui doit faire consulter un médecin. Des sueurs avec de la fièvre, de la toux, une perte de poids sans raison ou des ganglions durs.

Ce que vous pouvez vérifier vous-même

Une chambre trop chaude ou une literie trop épaisse suffisent à faire transpirer, et c’est normal, dit le NHS, le service de santé britannique. Les sueurs nocturnes, elles, trempent le linge alors que la chambre est fraîche. Si une couette plus légère et la fenêtre ouverte n’y changent rien, la chambre n’explique pas tout (voir la température de la chambre).

Un médicament

Certains antidépresseurs, les corticoïdes et certains antalgiques peuvent faire transpirer, selon le NHS. Le Manuel MSD, un ouvrage de référence médicale, ajoute l’aspirine, les anti-inflammatoires, certains médicaments contre le diabète et la caféine, et Patient.info les traitements hormonaux.

Pour la venlafaxine, un antidépresseur, la base de données des médicaments Vidal classe la transpiration excessive, notamment nocturne, parmi les effets très fréquents : plus de 10 % des patients. Ce chiffre vaut pour ce médicament seul, mais un médecin qui répond sur le forum de Vidal écrit que l’effet est commun à la majorité des antidépresseurs.

Le NHS demande de ne jamais arrêter un antidépresseur d’un coup ni sans en parler au médecin, qui peut en prescrire un autre. Pour tout autre traitement, on en parle de même au prescripteur avant de changer quoi que ce soit. Vous pouvez aussi déclarer vous-même l’effet indésirable sur signalement.social-sante.gouv.fr.

L’alcool, et son arrêt

L’alcool le soir est une cause courante (voir alcool et sommeil). L’arrêt de l’alcool peut aussi en donner. Alcool Info Service, une ligne d’aide sur l’alcool, a répondu à une internaute qui buvait une à deux bouteilles de vin par soir. Elle ne buvait plus que le week-end et transpirait la nuit en semaine, pas les soirs où elle buvait. Sa réponse : un arrêt ou une réduction importante peut provoquer des symptômes de sevrage, dont des suées nocturnes.

Quand la consommation était importante, on ne l’arrête ni ne la réduit fortement sans avis médical. Le Manuel MSD décrit un sevrage grave, le delirium tremens, qui débute 48 à 72 heures après l’arrêt, avec une confusion croissante et une sudation abondante. Le médecin traitant peut vous aider. Alcool Info Service répond au 0 980 980 930, de façon anonyme.

L’anxiété

L’anxiété fait partie des causes les plus courantes, selon le NHS. Un mauvais rêve qui fait peur peut suffire : le corps réagit au stress et transpire, écrit Patient.info.

Quelle maladie provoque des sueurs nocturnes ?

Plusieurs, et aucune ne se reconnaît à la seule sueur : ce sont les autres signes qui orientent le médecin.

Une thyroïde trop active

Quand la thyroïde produit trop d’hormones, Ameli, le site de l’Assurance Maladie, décrit une chaleur mal supportée. La transpiration est excessive et la soif importante. Le Manuel MSD ajoute la nervosité, les difficultés à dormir et une perte de poids sans régime. Le diagnostic passe par une prise de sang.

L’apnée du sommeil

Ameli et Vidal rangent les sueurs nocturnes parmi les signes de l’apnée. Vidal les cite après la somnolence du jour, les maux de tête au réveil et les réveils en sursaut. Un enregistrement du sommeil permet le diagnostic (voir le test de l’apnée du sommeil et l’apnée du sommeil).

Les infections

Le Manuel MSD cite la tuberculose, l’infection du cœur et certaines infections à champignons qui touchent tout l’organisme parmi celles qui donnent surtout des sueurs nocturnes. Pour la tuberculose, les médecins pensent au diagnostic devant plusieurs signes : fièvre, toux de plus de 3 semaines, perte de poids, toux avec du sang, douleur dans la poitrine. Ils raisonnent sur cet ensemble.

Le lymphome et d’autres cancers

Des sueurs nocturnes révèlent très rarement un cancer, écrit Patient.info. Seules, elles ne permettent pas de conclure. On lit parfois que le lymphome en serait la cause la plus classique : ni le NHS, ni Patient.info, ni le Manuel MSD ne le disent.

Pour le lymphome, un cancer des ganglions, Ameli met en tête un ou plusieurs ganglions volumineux, non douloureux et persistants. Viennent ensuite une fièvre persistante, des sueurs importantes surtout la nuit, des démangeaisons, une fatigue prolongée, un amaigrissement inexpliqué. En présence de ces signes, il faut consulter son médecin traitant.

L’hyperhidrose

L’hyperhidrose fait transpirer beaucoup, tout le temps. Le NHS la dit sans danger, mais le Manuel MSD note qu’une infection ou un cancer en sont parfois l’origine : le médecin les écarte d’abord.

Quand consulter pour des sueurs nocturnes ?

Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si les sueurs reviennent régulièrement, vous réveillent ou vous inquiètent. C’est la position du NHS, et Ameli y ajoute toute transpiration excessive qui survient la nuit. Patient.info précise qu’elles justifient un rendez-vous si elles ne passent pas, surtout quand elles reviennent chaque nuit.

Avec les sueurs, ces signes justifient aussi de consulter :

• une fièvre ou des frissons, une toux, une diarrhée ;
• une perte de poids sans raison ;
• des ganglions ou une boule quelque part, une douleur à un endroit précis ou aux os ;
• des démangeaisons inexpliquées, une douleur dans la poitrine, un essoufflement ou un cœur qui s’accélère.

Aucun de ces signes ne veut dire cancer : ils poussent le médecin à chercher la cause. Une situation demande de ne pas attendre. Pour une perte de poids sans raison, le Manuel MSD range la fièvre et les sueurs nocturnes parmi les signes qui doivent faire consulter un médecin immédiatement.

Pour des sueurs seules, ni le NHS, ni Ameli, ni Patient.info ne donnent de nombre de jours ou de semaines : c’est le médecin traitant qui juge. Un conseil du site : avant d’y aller, notez depuis quand les sueurs durent et quels médicaments vous prenez.

Que faire selon votre situation ?

Le médecin traitant reste l’interlocuteur dans chaque cas ; ce qui change, ce sont les signes à connaître.

Chez l’homme

Dans ce que nous avons lu, aucune source ne présente de cause propre à l’homme : ce sont celles des sections précédentes, la ménopause en moins. Un traitement hormonal figure aussi parmi les médicaments à signaler au médecin.

Si vous êtes diabétique et traité

Selon Ameli, l’hypoglycémie (une glycémie sous 0,7 g/L) concerne surtout les personnes traitées par insuline ou par certains médicaments contre le diabète (sulfamides, glinides). Elle donne des sueurs, une pâleur, une faim anormale, des nausées légères. Le NHS la range parmi les causes de sueurs nocturnes.

Si vous avez un lecteur de glycémie, mesurez : cela permet de confirmer l’épisode. Pour resucrer, suivez le plan de votre médecin. Si les signes s’aggravent (difficulté à se concentrer, confusion, difficultés à parler, contractions musculaires), appelez le 15 ou faites-le appeler par un proche. Signalez chaque épisode à votre médecin, avec les circonstances.

Chez une femme : ménopause et grossesse

La ménopause vient d’abord à l’esprit (voir la page sur les sueurs et la ménopause). Le Manuel MSD demande d’envisager aussi un lymphome ou une tuberculose, en particulier si les sueurs surviennent hors ménopause ou ne répondent pas au traitement hormonal.

Le Manuel MSD range la grossesse parmi les causes de transpiration excessive, sans seuil ni délai. Parlez-en à votre sage-femme ou à votre médecin.

Chez un enfant

Parlez des sueurs de votre enfant à votre médecin traitant ou à votre pédiatre (voir le sommeil de l’enfant). Elles figurent parmi les signes de l’apnée de l’enfant, avec un sommeil agité et des pauses respiratoires que les parents observent. Elles ne suffisent pas à la diagnostiquer. Si votre enfant a un diabète de type 1, Ameli décrit la nuit d’une hypoglycémie : sommeil agité, cauchemars, réveil avec des maux de tête.

Chez une personne âgée

Chez une personne âgée, l’hyperthyroïdie passe parfois inaperçue. Vidal note qu’elle ne donne assez souvent aucun symptôme, surtout après 60 ans ; le Manuel MSD décrit une forme masquée, où la personne devient faible, confuse ou dépressive. Parlez des sueurs à votre médecin, en lui montrant la liste de vos traitements.