Crampes nocturnes : remèdes de grand-mère et ce qui est prouvé

Quand le mollet se durcit à trois heures du matin, on essaierait n’importe quoi : le savon au fond du lit, le magnésium de la pharmacie, un verre d’eau tonique.

Pendant la crampe, le geste conseillé en premier est d’étirer le muscle. Pour le reste, aucun remède de grand-mère ni complément n’a de preuve solide, et un seul demande vraiment de se méfier, la quinine, eau tonique comprise.

La crampe de la nuit est très courante et reste en général sans gravité. Ses causes et ses signes d’alerte sont sur la page crampes nocturnes.

Est-ce bien une crampe ?

Une crampe se reconnaît à un muscle dur et douloureux, qui se relâche en quelques minutes. Le mollet se contracte d’un coup, parfois avec les orteils qui se plient, sans gonflement ni rougeur. Il peut rester sensible jusqu’au lendemain.

Un mollet gonflé, chaud ou douloureux en continu n’est pas une crampe. Une phlébite (un caillot dans une veine de la jambe) peut justement donner une vive douleur quand on relève le pied vers le genou. Dans ce cas, ne faites pas l’étirement et consultez en urgence. Même sans cette douleur, un mollet gonflé ou chaud demande un avis médical.

Les étirements du soir aident-ils ?

Les étirements du soir reposent sur une preuve faible. Un essai est un test sur des volontaires, comparés à d’autres qui ne font rien. Dans l’essai le plus favorable, des personnes de plus de 55 ans ont étiré les mollets et l’arrière des cuisses chaque soir pendant six semaines. Leurs crampes devenaient moins fréquentes et moins fortes. Aucun effet secondaire n’a été rapporté.

Cochrane, qui réunit et évalue les essais sur un sujet, juge ce résultat peu fiable (preuves de faible qualité). Un autre essai, sur le mollet seul pendant douze semaines, n’a rien montré.

Deux programmes sont proposés, et aucune étude ne les compare. Le premier vient du Manuel MSD : debout, une jambe devant, genou plié, l’autre derrière, genou tendu et talon au sol. Pliez davantage le genou avant jusqu’à sentir le mollet de la jambe arrière s’étirer, tenez 30 secondes, recommencez cinq fois, puis changez de côté.

Le second vient du NHS : debout face à un mur, bras tendus et pieds à plat, penchez-vous en poussant les mains contre le mur. Tenez deux ou trois secondes, répétez pendant cinq minutes, trois fois par jour, la dernière juste avant le coucher.

Choisissez celui que vous tiendrez : l’essai favorable demandait de le refaire chaque soir. Les essais portent sur des personnes de plus de 55 ans, et aucune étude ne concerne les moins de 50 ans.

Le magnésium aide-t-il vraiment ?

Chez les personnes âgées, la revue Cochrane juge un bénéfice peu probable, avec des preuves de qualité moyenne. Les essais durent de deux à huit semaines. Les diarrhées et les nausées sont courantes. La revue réunit des personnes âgées, des femmes enceintes et des malades du foie. Elle compte de 11 % à 37 % de ces effets avec le magnésium, contre 10 % à 14 % avec un placebo (un produit sans effet).

Sur les forums et dans les avis, les uns écrivent que le magnésium a mis fin à leurs crampes, les autres qu’il les a peu changées. Les essais ne donnent pas raison aux premiers. Aucune forme de magnésium ne s’impose, la revue les regroupe toutes.

Si vous voulez essayer malgré tout, deux précautions comptent. Pendant la grossesse, demandez l’avis de la sage-femme ou du médecin : les essais suggèrent une baisse des crampes, mais les résultats ne sont pas constants. Avec une maladie des reins, parlez-en à votre médecin avant tout complément. Un médicament à base de magnésium est contre-indiqué quand les reins filtrent très mal.

Si vous suivez un traitement, montrez la composition du produit à votre pharmacien. Pour les formes de magnésium et le sommeil, voyez la page magnésium.

Faut-il boire davantage ?

Boire plus peut s’essayer, mais son effet sur les crampes de la nuit n’est pas démontré. Les sources ne s’accordent pas sur le rôle du manque d’eau, et aucune étude ne tranche. Santé.fr, le site public d’information en santé, conseille au moins un litre et demi par jour. Avec un régime pauvre en sel ou un diurétique (un médicament qui fait uriner), il demande d’en parler d’abord au médecin.

Aucune boisson précise n’est recommandée. Saler l’eau, conseil lu sur certains sites, ne s’appuie sur aucune source médicale ; avec un régime pauvre en sel ou de l’hypertension, demandez d’abord l’avis du médecin. Le Manuel MSD conseille aussi d’éviter la caféine et le tabac, sans étude propre à la crampe de la nuit.

Que valent savon, miel et vinaigre ?

Pour ces remèdes, on n’a trouvé aucune étude sur la crampe de la nuit.

Remède	Ce qu’on en sait	Verdict
Savon sous le drap	Aucune recherche ne l’appuie. L’explication avancée sur certains sites, un apport de potassium par la peau, n’a aucun appui médical.	Rien de démontré, aucun danger signalé
Miel, vinaigre de cidre, lait chaud	Aucune étude trouvée pour la crampe de la nuit.	Rien de démontré
Banane, potassium, calcium	Pas d’étude sur la banane. La revue américaine de médecine générale American Family Physician ne trouve aucune preuve pour le potassium ou le calcium.	Rien de démontré
Jus de cornichon	La seule étude trouvée porte sur des malades du foie, pas sur la crampe de la nuit. Le jus est salé.	Avis du médecin si vous surveillez votre sel

Aucun de ces remèdes n’a fait ses preuves. Aucun danger n’est signalé pour le savon, qui coûte peu : l’essayer est un choix de confort, sans preuve. Pour le miel, le vinaigre ou la banane, inutile d’y mettre de l’argent ni d’attendre un effet.

Quinine et eau tonique : que faire ?

La quinine ne se prend que sur ordonnance. Ce médicament réduit un peu le nombre de crampes, de 28 % sur deux semaines dans une revue Cochrane de 2015. Il peut aussi provoquer des allergies graves, parfois dès la première prise. C’est pourquoi l’ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) l’a restreinte en 2012 au dernier recours. La Haute Autorité de santé a jugé son intérêt insuffisant pour la rembourser.

Ne comptez pas sur l’eau tonique. Elle contient beaucoup moins de quinine. D’après le site de santé de l’université Harvard, c’est au plus 83 mg par litre aux États-Unis, très en dessous de la dose d’un comprimé de quinine. Rien ne montre qu’elle prévienne les crampes, et des cas d’allergie grave ont été publiés après en avoir bu. Mieux vaut ne pas en boire dans cet espoir.

Si vous avez déjà eu une réaction allergique à la quinine, évitez aussi les boissons qui en contiennent, comme les « tonics » et les « bitters » (des sodas amers).

Quand consulter ?

Parlez-en à un médecin si les crampes reviennent souvent, durent plus de dix minutes ou s’accompagnent d’autres signes. Ces signes :

• un mollet gonflé, chaud ou douloureux en continu, à voir en urgence ;
• une faiblesse musculaire, de petites secousses sous la peau, un engourdissement ou un gonflement des jambes ;
• des crampes dans les bras ou le tronc, et non seulement dans la jambe ;
• de la fièvre, une forte douleur qui reste après la crampe, ou des crampes apparues avec un nouveau médicament.

Si un médicament est en cause, un diurétique ou un traitement contre le cholestérol par exemple, parlez-en au médecin ou au pharmacien. N’arrêtez pas le traitement seul. Pendant la grossesse, avec un diabète ou une maladie des reins, et pour un enfant, demandez l’avis du médecin avant d’essayer un complément ou un remède.

Les causes, les médicaments en cause et la liste complète des signes d’alerte sont sur la page crampes nocturnes : causes, que faire et quand consulter.