Dormir sur le dos : bon ou mauvais, et pour qui ?

Dormir sur le dos, c’est dormir allongé à plat, face au plafond : le décubitus dorsal des médecins. Cette page reprend ce que disent Ameli, la Haute Autorité de santé (HAS) et les Manuels MSD, situation par situation.

Aucune position ne convient à tout le monde : le conseil change avec le reflux, le mal de dos, le ronflement, l’apnée, la grossesse ou l’âge du bébé.

Est-ce bon de dormir sur le dos selon votre situation ?

Cela dépend de ce qui vous amène : le dos est conseillé dans certains cas et demande de l’attention dans d’autres.

• Reflux, deux conseils : Ameli conseille la tête du lit relevée et le dos. Une revue de 2023, sur peu d’études, associe le côté gauche à moins d’acidité : demandez à votre médecin lequel essayer (dormir sur le côté).
• Mal de dos, côté ou dos : Santé.fr conseille le côté avec un coussin entre les genoux ; le Manuel MSD ajoute le dos avec un coussin sous les genoux. Pour Santé.fr, la pire position est sur le ventre.
• Ronflement, plutôt le côté : le Manuel MSD range l’allongement sur le côté, plutôt que sur le dos, parmi les mesures contre le ronflement.
• Apnée, à voir avec le médecin : selon Ameli, pour une apnée modérée, le côté plutôt que le dos peut réduire de moitié les obstructions de la nuit. Chez certains patients dont l’apnée survient surtout sur le dos, l’éviter peut aider, d’après le Manuel MSD.
• Fin de grossesse et bébé, deux cas opposés : le dos est déconseillé à la future mère et recommandé au nourrisson, comme on le voit plus bas.

Le bas du dos est détaillé dans la position pour dormir quand on a mal au dos. Les signes d’apnée sont dans les symptômes de l’apnée du sommeil, et les autres positions dans la position pour dormir.

Comment dormir sur le dos plus confortablement ?

Un coussin sous les genoux et un matelas moyennement ferme : c’est le conseil du Manuel MSD pour dormir sur le dos. Il demande de choisir une position confortable, ce qui laisse chacun juge de la sienne.

Pour relever la tête du lit en cas de reflux, le Manuel MSD indique environ 15 centimètres, avec des cales de 15 à 20 centimètres sous les pieds côté tête.

Pour l’oreiller, le guide selon la position donne les repères sur le dos et l’oreiller ergonomique les formes. Si la nuque est douloureuse, voyez l’oreiller pour les cervicales.

Si vous essayez le dos, notez si vous vous réveillez moins raide : c’est un essai personnel, pas un protocole. Enceinte de plus de 28 semaines d’aménorrhée ou suivie pour une apnée, demandez un avis avant.

Comment ne pas dormir sur le dos ?

Contre le ronflement, le Manuel MSD conseille de dormir sur le côté ; Ameli le cite aussi pour une apnée modérée.

Pour s’y tenir, le Manuel MSD donne l’exemple d’une balle de tennis attachée dans le dos du vêtement de nuit, ou de dispositifs spéciaux fixés dans le dos, sans en citer de modèle.

Ameli cite des orthèses de mousse à placer dans le dos et demande d’en parler à son médecin.

Contre le ronflement, le Manuel MSD conseille aussi de relever la tête du lit avec des cales. Ce qui aide ou non contre le bruit est détaillé dans la page ronflement, et les oreillers dans le guide de l’oreiller anti-ronflement.

Le NHS, le service de santé britannique, ajoute que dormir sur le dos peut rendre la paralysie du sommeil plus probable. Il ne chiffre pas cet effet.

Faut-il éviter le dos en fin de grossesse ?

Oui : dès 28 semaines d’aménorrhée (SA), les études associent l’endormissement sur le dos à plus de mortinaissances tardives. Une mortinaissance tardive est la mort du bébé avant la naissance, à partir de 28 SA (semaines comptées depuis le début des dernières règles).

Une méta-analyse de 2019 sur cinq études cas-témoins associe le dos à une mortinaissance tardive 2,6 fois plus probable. Son rapport de cotes, mesure de l’écart entre deux groupes, est de 2,63 (fourchette de 1,72 à 4,04) ; l’étude britannique MiNESS (2018), l’une d’elles, trouve 2,3 (1,04 à 5,11).

Ce sont des études cas-témoins : elles montrent une association, pas une cause. Les chercheurs avancent que le poids du bébé et de l’utérus comprime les gros vaisseaux et peut réduire l’apport d’oxygène au bébé.

Selon l’analyse, 5,8 % (3,2 à 9,2 %) des mortinaissances tardives pourraient être évitées si toutes les femmes s’endormaient sur le côté après 28 SA. Le NHS conseille le côté, gauche ou droit, qui paraissent aussi sûrs ; Santé.fr conseille le côté gauche pour la circulation veineuse, à la consultation du 8e mois (33 à 36 SA).

C’est la position d’endormissement qui compte, puisque c’est celle qu’on garde le plus longtemps. Si vous vous réveillez sur le dos, revenez sur le côté, sans inquiétude.

Avec des remontées acides, Ameli conseille le dos et la tête du lit relevée, sans parler de la fin de grossesse : gardez la tête du lit relevée et demandez à votre sage-femme avant d’essayer le dos. En cas de doute, parlez-en aussi à votre médecin.

Quels signes de mal de dos demandent un médecin ?

Une douleur de dos avec fièvre, faiblesse ou trouble urinaire passe avant toute question de position. Le Manuel MSD demande de voir un médecin immédiatement en cas de fièvre ou de l’un de ces signes :

• engourdissement ou faiblesse dans une ou les deux jambes, difficulté à vider la vessie, perte de contrôle de la vessie ou des intestins ;
• douleur abdominale ou thoracique, ou sensation de pulsation en haut de l’abdomen ;
• vomissements, douleur abdominale sévère, selles noires ou sanglantes ;
• difficulté à uriner, sang dans les urines, ou crampes sévères d’un côté qui descendent vers l’aine.

Santé.fr réclame un avis médical urgent si le mal de dos s’accompagne de toux, de sensations inhabituelles aux bras ou aux jambes, ou de difficultés à bouger doigts ou orteils. Même chose avec des troubles des sphincters (les muscles qui retiennent urines et selles), ou si le mal est violent avec fièvre, frissons ou malaise.

Le soir, la nuit ou le week-end, contactez un médecin de garde ou, à défaut, les urgences. Le 15 (ou le 112) donne un avis médical et peut orienter vers d’autres professionnels, selon service-public.gouv.fr.

Le Manuel MSD demande de voir un médecin dans la journée pour les autres signes avant-coureurs. Ce sont un antécédent de cancer, une perte de poids, une douleur sévère la nuit, ou un risque d’infection accru (opération ou blessure récente, traitement immunosuppresseur qui affaiblit les défenses).

Sans signe avant-coureur ni douleur sévère, une douleur de plus de 6 semaines justifie un avis, moins urgent. Les médicaments se choisissent avec le médecin ou le pharmacien : aucun n’est cité ici.

Pourquoi le dos est-il la position du nourrisson ?

Pour un bébé, coucher sur le dos, à plat, est la règle, nuit et sieste.

La HAS recommande le couchage à plat sur le dos strict pour prévenir la mort inattendue du nourrisson. Elle désigne le ventre comme principal facteur de risque, et le côté comme une position qui peut basculer sur le ventre.

Ameli rapporte que coucher l’enfant sur le dos a réduit de 75 % le taux de mort inattendue du nourrisson entre 1991 et 1997. La HAS juge les cale-bébés, coussins de positionnement et réducteurs de lit inutiles et dangereux : ils peuvent favoriser le retournement sur le ventre.

Quand l’enfant se retourne seul, Ameli demande de ne pas le forcer à rester sur le dos. Voir aussi le sommeil du bébé.