Dormir sur le côté : gauche ou droit ?

Les bienfaits du côté gauche circulent beaucoup. Voici ce que les sources lues pour cette page confirment, et ce qu’elles ne montrent pas.

Cette page ne remplace pas l’avis d’un médecin ou d’une sage-femme. Pour les autres positions, voir la position pour dormir.

Gauche ou droit : qu’est-ce qui est prouvé ?

Deux bienfaits du côté gauche ont un appui : le reflux de nuit, sur peu de travaux, et la circulation en fin de grossesse. Le reste vaut pour les deux côtés, ou n’est pas démontré chez l’humain.

Ce qu’on lit	Ce que disent les sources	Où en est la preuve
Le gauche limite le reflux	Chez des personnes avec reflux, moins d’acidité dans l’œsophage que sur le côté droit ou sur le dos	Deux études non randomisées et un essai randomisé, revue de 2023
Le côté vaut mieux que le dos pour ronfler	Le Manuel MSD le conseille contre le ronflement, Ameli contre l’apnée modérée, sans distinguer gauche et droit	Conseil de sources médicales
En fin de grossesse, le côté vaut mieux que le dos	Gauche et droit paraissent aussi sûrs	Méta-analyse de 2019, études cas-témoins
Le gauche aide la circulation en fin de grossesse	Santé.fr le conseille à la consultation du 8e mois (33 à 36 semaines d’aménorrhée, comptées depuis les dernières règles), le Manuel MSD le cite contre l’œdème	Conseil de sources médicales, pour la circulation et non pour la sécurité du bébé
Le gauche protège le cœur	Aucune source ne le montre	Non démontré
Le gauche aide la digestion	Une mesure de vidange de l’estomac existe, en éveil : plus rapide couché à droite qu’assis, sans comparaison avec le gauche	Non démontré pour dormir, hors reflux
Le côté nettoie le cerveau	Résultat sur des rongeurs anesthésiés	Piste débattue, non testée chez l’humain

Le côté gauche est-il meilleur en cas de reflux ?

Peut-être, mais la preuve est mince. Le reflux est la remontée d’acide de l’estomac vers l’œsophage.

Une revue de 2023 a retenu deux études non randomisées, chez des personnes avec reflux. Le côté gauche y expose l’œsophage à moins d’acidité que le côté droit ou le dos, qui ne se distinguaient pas entre eux.

Un essai randomisé, avec un dispositif qui incite à dormir à gauche, a aussi réduit les symptômes de nuit.

Le conseil d’Ameli est autre : surélever la tête du lit et dormir sur le dos, sans parler du côté.

Demandez à votre médecin lequel essayer. Enceinte de plus de 28 semaines d’aménorrhée, le NHS conseille de s’endormir sur le côté et non sur le dos : voir plus bas.

Le Manuel MSD, édition pour les médecins, précise de relever la tête d’environ 15 cm avec des cales sous les pieds du lit. Il demande aussi de limiter ce qu’on mange dans les 4 heures avant le coucher.

Le côté gauche protège-t-il le cœur ou la digestion ?

Rien n’est démontré chez l’humain, ni pour le cœur ni pour la digestion.

Pour la digestion hors reflux, une étude de 2013 mesure la vidange de l’estomac, en éveil. Elle était plus rapide couché sur le côté droit qu’assis chez 8 volontaires, sans comparaison avec le côté gauche ni mesure pendant le sommeil.

Chez les malades du cœur, c’est plutôt le côté gauche qu’ils évitent, sans qu’on sache si cela les protège.

Dans une étude de 2003, 75 patients en insuffisance cardiaque passaient moins de temps sur le côté gauche que sur le droit. Les 75 personnes sans la maladie ne montraient pas cet écart.

Les auteurs avancent une protection possible contre la gêne des battements d’un cœur agrandi, ou contre une aggravation circulatoire ou nerveuse.

Une étude de 2017 porte sur 16 patients en insuffisance cardiaque et une apnée du sommeil dite centrale : le cerveau commande mal la respiration, sans gorge bouchée. Son résumé rappelle que cette apnée est moins sévère sur le côté que sur le dos, sans écart entre gauche et droit.

Avec une maladie du cœur, la position se choisit avec votre cardiologue.

Dormir sur le côté aide-t-il contre le ronflement et l’apnée ?

Le côté est conseillé contre le ronflement (Manuel MSD) et l’apnée modérée (Ameli), sans distinction de côté. Le Manuel MSD conseille de s’allonger sur un côté plutôt que sur le dos pour moins ronfler, par exemple avec une balle de tennis attachée dans le dos du pyjama.

Ameli écrit que dormir sur le côté peut réduire de moitié les obstructions dans une apnée modérée. Le Manuel MSD, édition pour les médecins, juge qu’éviter le dos peut être utile chez certains patients dont l’apnée survient surtout sur le dos.

Pour une apnée positionnelle, qui survient surtout sur le dos, une méta-analyse de 2014 (3 essais, 71 patients) trouve la pression positive continue plus efficace que la seule position. Cette pression vient d’un masque qui souffle de l’air pendant la nuit.

En cas de ronflements forts ou de pauses respiratoires, voir le ronflement et les symptômes de l’apnée du sommeil, qui disent quand consulter.

Quel côté choisir pendant la grossesse ?

À partir de 28 semaines d’aménorrhée, le NHS conseille de s’endormir sur le côté, gauche ou droit, plutôt que sur le dos. Les semaines d’aménorrhée se comptent depuis le début des dernières règles.

Une méta-analyse de 2019 compare le dos au côté gauche pour la mortinaissance tardive, le décès du bébé à partir de 28 semaines.

S’endormir sur le dos y est associé à une mortinaissance tardive 2,6 fois plus probable (rapport de cotes 2,63, intervalle de 1,72 à 4,04). Gauche et droit paraissent aussi sûrs.

Ce sont des études cas-témoins : elles montrent une association, pas une cause. Se réveiller sur le dos n’est pas grave, dit le NHS : on se tourne sur le côté avant de se rendormir.

Pour la circulation, Santé.fr conseille le côté gauche à la consultation du 8e mois (33 à 36 semaines d’aménorrhée), pour un meilleur retour du sang au cœur. Le Manuel MSD le cite contre l’œdème, le gonflement des jambes, car il éloigne l’utérus de la grosse veine qui ramène le sang.

Pour les remontées acides de la grossesse, Ameli conseille de surélever la tête du lit et de dormir sur le dos, sans parler de la fin de grossesse. Après 28 semaines, le NHS conseille de s’endormir sur le côté : gardez la tête du lit relevée et parlez-en à la sage-femme avant d’essayer le dos.

Le côté nettoie-t-il le cerveau pendant le sommeil ?

C’est une piste débattue, pas un fait établi chez l’humain. Une étude de 2015 a mesuré l’évacuation des déchets du cerveau, dont la protéine bêta-amyloïde, chez des rongeurs anesthésiés.

À l’IRM, l’évacuation était plus efficace sur le côté que sur le dos ou le ventre. Avec des traceurs, des produits suivis dans le cerveau, côté et dos faisaient mieux que le ventre.

Le résumé de l’étude ne distingue pas gauche et droit. Ses auteurs écrivent que ce résultat attend d’être testé chez l’humain : aucun conseil de position ne s’en déduit.

Comment garder la nuque en place sur le côté ?

La tête doit rester à la même hauteur que le reste du corps. Le NHS, le service de santé britannique, donne ce repère contre les douleurs de nuque.

Le choix de l’oreiller se détaille dans l’oreiller selon la position et l’oreiller ergonomique. Pour une nuque douloureuse, voir les oreillers pour les cervicales.

Et pour un bébé ?

Un nourrisson se couche sur le dos, pas sur le côté. Ameli juge le couchage sur le côté instable : il facilite un basculement sur le ventre.